Criptomonedas: cinco respuestas al futuro de la economía

Como buen mutante sabrás que cada día aparecen nuevas tecnologías destinadas a acompañar o sustituir las que ya existen. En la economía sucede lo mismo: las criptomonedas están para quedarse y aquí vamos a contarte un poco más de ellas.

Las criptomonedas son monedas virtuales con una aparición relativamente actual (la primera es el Bitcoin que «nació» en 2009) y desde entonces no han hecho más que aparecer diferentes versiones como el Litecoin, Ethereum, Ripple, Doguecoin… pero antes de hablar de ellas, mejor saber qué son exactamente y cómo funcionan.

¿Qué es una criptomoneda?

Una moneda virtual, según el Banco Central Europeo, es un tipo de dinero no regulado, digital, emitido y controlado en la mayoría de los casos por sus desarrolladores, que se utiliza y acepta entre los miembros de una comunidad online específica.

Por otro lado, una criptomoneda es únicamente un tipo de moneda virtual basada en la criptografía, que emplea técnicas de cifrado para reglamentar las unidades monetarias y verificar la transferencia de éstas. Importante es saber que cada unidad de una moneda de este tipo está ligado a un único valor de un hash (una serie alfanumérica fruto de un algoritmo criptográfico, único para cada archivo).

¿Cómo obtener criptomonedas?

Las criptomonedas se pueden obtener mediante el cambio de otra moneda a la criptomoneda que quieras, o si tienes recursos de sobra, mediante minería.

En el primer caso únicamente sería necesario que tengamos creado un monedero virtual, algo así como nuestra cuenta corriente de criptomonedas. Tras este paso, queda realizar el cambio de moneda mediante exchanges como Coinbase, Bitstamp o Kraken. Es importante saber que en algunas ciudades como Madrid o Barcelona existen cajeros para la compra de Bitcoins, la moneda virtual más conocida.

Para la minería, es necesario mantener un equipo informático de cálculo dedicado a «minar» criptomonedas, ya sea a través de programas específicos o mediante un equipo con un hardware especializado.

La minería de moneda virtual

La minería es la denominación a la obtención de criptomonedas mediante cálculos de hash (hasta que algunos de los calculados coinciden con las condiciones prefijadas de la moneda). Cada moneda basada en criptografía tiene unas características (valores determinados de una parte del hash) que pueden definir la cantidad justa de monedas que pueden llegar a encontrarse, por lo que alcanzado este valor, no existirían más unidades.

Se puede minar de diferentes maneras:

• De manera individual: Para ello es necesario un programa dedicado a ello. Dicho equipo tiene que estar conectado a internet para interactuar con la red de la criptomoneda a minar y así revisar que los cálculos encontrados no estén ya resueltos y/o registrarlos.
• En grupo: Para la minería grupal existen programas (MacMiner o BFGMiner) y páginas en las que puedes formar parte de un equipo en red (Hashflare o Hashing24) sumando parte de tus recursos al cálculo de los hashes, repartiendo las posibles ganancias en función de las condiciones impuestas en el grupo.
• Con equipos dedicados a ellos: Existen equipos dedicados en exclusiva al cálculo para minería (ASIC, Circuitos Integrados de Aplicación Específica sería la traducción). Estos equipos están formados por pequeños mineros individuales que se unen a una tarjeta de control y únicamente se dedican a calcular los hashes. Su potencia se mide en Terahash/segundo y sus precios son elevados.

Como dato curioso decir que China ha sido el país en el que mayor inversión en equipos ASIC se ha hecho, con grandes «granjas» en las que infinidad de mineros trabajan las 24h en busca de las codiciadas criptomonedas. La razón de ello es el bajo coste de la electricidad del país, haciendo mucho más rentable su explotación allí que en otros sitios, aunque las transacciones con bitcoins están prohibidas para los bancos y sus empleados (no para el resto del país).

Tipos conocidos de criptomonedas

Sin duda alguna Bitcoin es la moneda más conocida, con un máximo de 21 millones de unidades posibles y siendo la primera en aparecer. Marca un antes y un después, con principios como ser una red pública sin posibles censuras, de código abierto, que no permite eliminar el historial de transacciones y posee una arquitectura descentralizada.

No obstante, aparte de Bitcoin, existen más tipos que poco a poco empiezan a tomar importancia. Algunas de esas monedas son:

• Litecoin: Las principales diferencias del litecoin frente al Bitcoin son una velocidad de transacciones 4 veces más rápida, fraccionado de sus unidades en 100.000.000 unidades más pequeñas que facilitan su uso, con un máximo de 84 millones de unidades posibles y coincide en ser también descentralizada.
• Ethereum: Una de las que mejor cotizadas con una cantidad de unidades posibles prácticamente ilimitada pero, a diferencia de las demás, no es descentralizada del todo pues sus desarrolladores son los que poseen mayor peso a la hora de tomar decisiones relevantes.
• Ripple: Moneda descentralizada que se basa en la confianza y el intercambio directo entre los usuarios sin autoridad central. Su uso principal es el movimiento monetario a cualquier parte geográfica en poco tiempo, razón por la que es usada por grandes entidades bancarias.

Pero, ¿qué hay detrás para que esto sea fiable?

Sabiendo cómo funciona y algunos de los tipos de monedas virtuales que existen, te preguntarás si el sistema es fiable. Pues sí, es fiable, ya que estamos hablando de que se emplea un registro distribuido, descentralizado y sincronizado. Todos esos tecnicismos no dicen más que el estado de transacciones se almacena en un grupo de ordenadores sin jerarquía alguna y que permanecen conectados en la red (mezclando tecnologías diferentes de cifrado, P2P…).

Otras de las características de este sistema denominado blockchain es la seguridad a nivel privacidad, pues el uso de las claves criptográficas hace que la identidad de los usuarios permanezca segura y elimina la capacidad de alterar cualquier dato.

Como novedad importante, este sistema destaca en que permite realizar transacciones en tiempo real, facilita pagos transfronterizos y supone una mejora general en seguridad y velocidad frente a los sistemas tradicionales.

Ahora que ya estás al día en lo que a criptomonedas se refiere, ¿ves que el futuro económico pueda ir en esta dirección? ¿Te fiarías dejando tu dinero en la Red? Sin duda estamos ante un tema interesante que da para escribir infinidad de libros, pero nosotros queremos saber tu opinión aquí mismo, en los comentarios.